Il 26 marzo 1841 viene battezzata con i nomi di Maria Caterina anna. E' l'ottava della numerosa famiglia (13 figli) di Lorenzo Guanella e di Maria Bianchi; nell'anno successivo nascerà Luigi, il futuro beato don Luigi Guanella. Fin dall'infanzia, Caterina è legata al fratello da profondo affetto: condivide con lui sogni, progetti, ideali di bene. il gioco che i due fanciulli amano fare insieme, "la minestra per i poveri", diventerà realtà nella loro futura missione.